Im US-Bundesstaat Washington hat das Berufungsgericht, der Court of Appeals des 9. Bezirks, ein wegweisendes Urteil zum Thema Social Casino gesprochen, welches zu massiven Auswirkungen auf die gesamten Industrie führen könnte. Denn der Richter stufte diese Form ebenfalls als Online-Glücksspiel ein, welches in den meisten Bundesstaaten in den USA verboten ist. Dies könnte dazu führen, dass die ambitionierten Pläne des österreichischen Glücksspielkonzerns Novomatic in diesem Bereich platzen könnten.
Für den Richter in Washington stellen virtuelle Währungen eine „Sache von Wert“ dar
Social Casino unterscheiden sich von echten Online Casinos kaum, stehen doch hier ebenso die bekanntesten Spielautomaten der namhaftesten Entwickler zum Zocken bereit. Selbst klassische Tischspiele wie Roulette oder BlackJack lassen sich hier genauso finden, wie fast jedes andere Genre aus dem Bereich des Glücksspiels. Der wichtigste Unterschied jedoch liegt im Bereich der Währung, denn Social Casino werden mit virtuellen Chips, Token oder wie auch immer diese genannt werden, bespielt. Diese müssen entweder gekauft oder können kostenlos in kleinerem Umfang erhalten werden. Da es auf diese Art und Weise nicht möglich ist sich Gewinne auszahlen zu lassen, da die virtuellen Währungen nicht zurückgetauscht werden können, herrschte lange die Meinung vor, Social Casinos wären kein Glücksspiels.
Dies sah nun jedoch der Richter Milan D. Smith vom Berufungsgericht in Washington anders und stufte diese Art der Casinos ebenfalls als Glücksspiel ein. Denn seiner Meinung nach, wären virtuelle Währungen eine „Sache von Wert“ und so würden Social Casino genau wie echte Online Casinos unter die gleichen Verbote im Staat Washington fallen. Dieses Urteil, welches enormen Einfluss auf Novomatic Expansionspläne in den USA haben könnte, erfolgte aufgrund einer Klage aus dem Jahr 2015 gegen das bekannte Social Casino von Big Fish. Eine Spielerin zog damals gegen den Eigentümer Churchill Downs vor Gericht und argumentierte, dass sie über einen längeren Zeitraum für mehr als 1.000 US-Dollar die entsprechende virtuelle Währung gekauft hatte und diese dann verzockte. Ebenfalls erläuterte sie, das es durchaus möglich wäre auf bestimmten Plattformen die künstliche Währung wieder gegen echtes Geld zu verkaufen. Zwar folgte der Richter dem letzten Argument nicht, da die AGB’s des Big Fish Casinos einen Verkauf der eigenen virtuellen Währungen strikt verbieten, doch beurteilte er das gesamte Social Casino in seiner Form als Glücksspiel.
Momentan wird der gesamte Markt an Social Casinos in den USA auf rund 3 Milliarden US-Dollar geschätzt, in dem seit rund zwei Jahren Novomatic kräftig mitmischt. 2014 hatte die Firma Churchill Downs das Big Fish Casino für circa 885 Millionen US-Dollar erworben und plante zu Beginn des Jahres dieses wieder für rund 1 Milliarde US-Dollar zu verkaufen. Ob jedoch der Vertrag mit dem australischen Hersteller von Spielautomaten Aristocrat nach diesem Urteil vollzogen wird, bleibt abzuwarten.
Social Casino von Greentube sollten für Novomatic die Tür zu den großen US-Casinos öffnen
Nicht nur Churchill Downs und Aristocrat dürften von dem nun gesprochen Urteil wenig begeistert sein, denn auch der österreichische Glücksspielkonzern Novomatic ist in den USA dick ins Geschäft mit den Social Casinos eingestiegen. Allein in den letzten rund anderthalb Jahren haben die Österreicher mit ihrem digitalen Ableger Greentube vier große US-Casinos für den Aufbau eigener Social Casinos gewinnen können. Erst vor kurzem verkündete Novomatic stolz den eingefädelten Deal für ein Großprojekt mit der Hard Rock International-Gruppe, welche allein 11 Casinos besitzt. Hier wollte Novomatic mit seinem Know-How im Bereich der Social Casinos und seiner dafür entwickelten Greentube Pro Plattform den gesamten Aufbau im Internet übernehmen. Hinter dieser Strategie stand schon zu Beginn der Wille geschäftliche Kontakte zu den ganz großen, milliardenschweren Casino in den USA zu knüpfen. Dadurch sollte es einfacher werden, die physischen Spielbanken später ebenfalls mit eigenen Novoline Spielautomaten oder Slots von Ainsworth beliefern zu können. Und tatsächlich war diese Strategie bereits von Erfolg gekrönt, wie der Großauftrag des Foxwoods Resort Casino in Conneticut über die Lieferung von 54 elektronischen Tischspielen im vergangenen Oktober zeigte. Auch hier startete die Geschäftsbeziehung zuvor mit dem Aufbau eines Social Casinos über Greentube Pro. Das nun ergangene Urteil des Court of Appeals des 9. Bezirks bezieht sich zwar rein auf das Washingtoner Glücksspielgesetz, könnte jedoch Signalwirkung auch in anderen Bundesstaaten entfalten. Denn nicht selten werden solche Berufungsurteile ebenso für weitere Streitfälle im ganzen Land herangezogen, wenn ähnlich Regularien dort Anwendung finden. Im schlimmsten Falle müsste sich Novomatic von seiner Strategie, über Social Casino Geschäftskontakte herzustellen, verabschieden oder diese deutlich herunterfahren.
In Europa ist Novomatic mit Greentube ebenfalls im Bereich der Social Casino aktiv und dabei besonders im deutschsprachigen Raum. So betreibt der Konzern über seine Tochterfirma beispielsweise die Plattform GameTwist, die ein reines Social Casino darstellt, bei der zwar alle Novoline Spielautomaten verfügbar sind, aber es leider nichts zu gewinnen gibt. Ebenfalls kann seit einigen Monaten im beliebten Novoline Casinos Stargames, aufgrund des Rückzugs der Österreicher vom deutschen Glücksspielmarkt, nicht mehr mit Echtgeld gespielt werden.
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